Passeio de Barco em Petite France, Estrasburgo

O Rio Ill divide-se em cinco braços enquanto flui pelo centro de Estrasburgo, criando uma rede de canais que outrora alimentavam moinhos de grão e transportavam mercadorias entre o Reno e as Montanhas Vosges. O trecho que circunda Petite France — anteriormente o distrito dos curtidores da cidade — permanece a secção mais fotografada deste sistema fluvial, embora poucos visitantes o vejam ao nível da água. Um passeio de barco por estes canais revela detalhes invisíveis a partir da margem: os enormes pilares de carvalho que sustentam fachadas em enxaimel do século XVI, os arcos de pedra das Ponts Couverts que outrora detinham torres defensivas, e a engenharia da Barragem Vauban, uma estrutura de 1686 concebida para inundar os acessos sul durante cercos. O circuito segue uma rota fixa: para leste ao longo do Ill a partir do cais de embarque, através do sistema de eclusas da barragem, passando pelo complexo do Parlamento Europeu, e depois de volta pelos canais mais estreitos de Petite France, onde as varandas quase tocam ambas as margens. Os comentários são transmitidos via auscultadores em dez idiomas, sincronizados com cada ponto de referência à medida que o barco passa. A experiência difere conforme a estação e a luz. As partidas matinais na primavera captam o sol a iluminar as estruturas em enxaimel alsacianas e as floreiras de gerânios que cascateiam de cada peitoril. Os passeios ao final da tarde no outono navegam através de reflexos âmbar na superfície da água. As viagens de inverno são fechadas e aquecidas, embora a neblina obstrua frequentemente as vistas mais distantes. Nas noites de verão, quando o horário se estende para além do pôr do sol, os passageiros podem ver as Ponts Couverts e a Barrage Vauban iluminadas — embora estes horários esgotem rapidamente. A Batorama, a principal operadora, realiza estes cruzeiros pelo Rio Ill desde 1949 a partir do seu cais adjacente ao distrito da catedral. A empresa utiliza embarcações de fundo chato especificamente concebidas para o calado pouco profundo do Ill e pontes de baixa altura. Cada barco acomoda setenta passageiros em decks inferiores ao ar livre e decks superiores parcialmente fechados, com passadiços suficientemente largos para acesso a cadeiras de rodas na plataforma de embarque.